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Il existe tout un secteur des neurosciences qui passe son temps à mener des recherches en vue de nous tranquilliser grâce au pouvoir des images de la résonance magnétique. On a inventé aujourd’hui une image de résonance magnétique encore plus puissante parce qu’elle se centre sur les flux de circulation de l’eau à l’intérieur du cerveau. Avec l’amplification du signal donné par les atomes d’hydrogène avec un très puissant champ magnétique, on peut avoir une précision vingt fois supérieure au système de l’IRM classique1. Tous les idolâtres de l’image sont enchantés. Ils pensent détenir des appareils photographiques qui vont permettre de photographier la pensée.Le ministre de l’Éducation et de la Recherche français d’alors, Gilles de Robien écrit le 18 février 2006 : « La France sera dotée en 2007 d’une plateforme d’imagerie médicale de l’homme, unique au monde. Le projet Neurospin, d’un coût de près de 100 millions d’euros, en cours de construction par le CEA à Saclay offrira un grand équipement d’une finesse inégalée, ouvrant de nouvelles voies de recherche sur des affections comme l’épilepsie ou la schizophrénie… et attirant les meilleurs spécialistes mondiaux par l’unicité de cette installation… 17,5 millions d’euros ont été ainsi alloués en 2005 spécifiquement aux projets de recherche en neurosciences par l’ANR, auxquels s’ajoutent près de 14 millions d’euros pour les technologies de la santé. Dotée de cette énergie nouvelle, la recherche française trouvera peut-être la réponse à l’une des plus grandes énigmes de l’humanité : comment naissent nos pensées ? »2

La naïveté des formulations scientistes nous ramène loin en arrière, vers le moment comtien, celui d’Auguste Comte. Pas le moindre écho dans ces pages frémissantes du fait qu’aux USA, certains psychiatres se détournent, déçus, de l’utilisation massive de l’IRM dans le domaine de la santé mentale. « Les technologies de l’image n’ont pas été la hauteur des espoirs qu’elles ont autorisés dans les années 90 — intitulées la “ décade du cerveau ” par l’American Psychiatric Association — lorsque de nombreux scientifiques ont cru que l’imagerie du cerveau allait expliquer les mystères de l’esprit humain… Il existe un sentiment croissant que la recherche à partir de l’imagerie est très loin d’être à même de fournir à la psychiatrie quelque chose qui ressemble à des tests clairs de maladie mentale que nous espérions. »3 Neurospin sera-t-il le prochain Concorde ?

Éric Laurent

1. Sur l’usage actuel de l’IRM (fonctionnelle), on pourra consulter le numéro 118 de la revue Louvain médical : R. J. Demeure, Physique IRM — IRM d’aujourd’hui et de demain,1999, pp.118, 107-113. M. R. J. Demeure est chercheur au Département de Radiologie UCL(Pr Bernard Gallez), Laboratoire de Résonance magnétique biomédicale (REMA).
2. Gilles de Robien, « Rebonds, Le cerveau, puits de sciences », Libération, mardi 18 février 2006.
3. Benedict Carey, « Secret of brain scans difficult to decipher », Le Monde, 29/10/2005, p. 6.